Visita a domicilio: Cómo enfrentar la carga económica del tratamiento contra el cáncer

El tratamiento contra el cáncer puede ser costoso, e incluso los pacientes con un buen seguro médico pueden enfrentar una importante carga económica. Factores tales como no poder trabajar y tener que viajar para recibir tratamiento pueden incrementar esta carga y el estrés que conlleva. Si bien a menudo se dispone de ayuda para los pacientes que enfrentan dificultades financieras, muchos no saben a quién consultar o dónde buscarla.

“El estrés financiero reduce la calidad de vida de los pacientes y les dificulta cumplir con el tratamiento”, dijo la Dra. Grace Smith, Ph.D., M.P.H., profesora asistente de los Departamentos de Oncología Radiológica e Investigación de Servicios de Salud del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. “Algunos estudios sugieren que hasta la mitad de los pacientes con cáncer tienen estrés financiero relacionado con su tratamiento”.

La Dra. Smith dijo que el estrés financiero de esta naturaleza a veces se denomina “toxicidad financiera”, porque puede ser tan perjudicial como los efectos tóxicos físicos—tales como náuseas y pérdida del cabello—de algunos tratamientos oncológicos. Por consiguiente, los pacientes con cáncer necesitan información y recursos que les ayuden a manejar su estrés financiero.

Iniciar la conversación

Si bien los médicos, enfermeros y otros especialistas en la atención oncológica pueden ayudar a los pacientes a manejar el estrés financiero, a muchos pacientes les cuesta hablar de finanzas con su equipo de atención. Sin embargo, esta discusión es muy importante.

“La investigación demuestra que la mayoría de los pacientes con cáncer quieren hablar con su equipo de atención sobre los costos del tratamiento, pero son pocos los que lo hacen”, dijo la Dra. Smith. Explicó que los pacientes pueden sentirse demasiado abrumados con nueva información sobre su enfermedad y las opciones de tratamiento como para abordar ese tema. Sugirió que los pacientes anoten sus preguntas—incluidas aquellas sobre los costos de los medicamentos, la necesidad de faltar al trabajo y el viaje y el alojamiento necesarios—antes de su cita, y que asistan a esta acompañados de un amigo o cuidador para que le ayuden a hacer preguntas y a tomar notas.

“Es importante que los pacientes sepan que pueden hablar de sus inquietudes con una variedad de miembros de su equipo de atención”, dijo la Dra. Smith. Este equipo incluye no solo médicos y enfermeros sino también farmacéuticos, trabajadores sociales, capellanes, defensores del paciente y el personal de la oficina comercial del hospital. Estos expertos a menudo pueden ayudar a los pacientes directamente, o bien derivar a estos a agencias que pueden brindarles asistencia.

Dónde obtener ayuda

Las fuentes de asistencia financiera pueden incluir grupos sin fines de lucro, compañías farmacéuticas, organizaciones profesionales y agencias del gobierno.

Los grupos sin fines de lucro pueden brindar información, asistencia y apoyo a los pacientes en forma directa. Por ejemplo, la Sociedad Americana del Cáncer tiene una línea de ayuda (800-227-2345)* para las preguntas relacionadas con el cáncer, lo cual incluye preguntas sobre cuestiones financieras. Además, el sitio web de la organización (http://bit.ly/2vYanZZ)* incluye consejos para sortear inconvenientes relacionados con el seguro de salud y otras inquietudes financieras. Asimismo, la Sociedad de Lucha contra la Leucemia y el Linfoma ofrece programas de asistencia para copagos y viajes (http://bit.ly/2fagBTt) a los pacientes con estos tipos de cáncer.

Otros grupos sin fines de lucro ayudan a los pacientes a manejar la situación relacionada con el costo de las medicinas. El Centro del Programa de Asistencia a Pacientes (www.rxassist.org) y la Sociedad de Asistencia con Medicamentos (www.pparx.org)* pone en contacto a los pacientes que no pueden afrontar el costo de las medicinas con programas de asistencia a pacientes de compañías farmacéuticas.

Asimismo, los pacientes pueden también recurrir a algunas organizaciones profesionales oncológicas para obtener información de utilidad. Por ejemplo, la Sociedad Americana de Oncología Clínica ofrece un panfleto detallado sobre cómo manejar la carga económica de la atención oncológica (http://bit.ly/1mEZSCZ).

Además, los pacientes pueden comunicarse con el gobierno federal para verificar si califican para beneficios que podrían ayudar a cubrir los costos relacionados con su atención. Los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (www.cms.gov; 800-633-4227)*, la Administración del Seguro Social (www.ssa.gov; 800-772-1213)* y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (www.hhs.gov; 800-677-1116)* son buenos lugares para comenzar.

Los grupos de apoyo para pacientes con cáncer—especialmente aquellos que ofrecen mentoría de pares, como myCancerConnection del MD Anderson (www.mdanderson.org/mycancerconnection)—también pueden ofrecer información sobre asistencia financiera. Los pares mentores son sobrevivientes del cáncer que ofrecen apoyo a los pacientes y que con frecuencia pueden orientarlos hacia recursos de asistencia financiera.

Por último, los pacientes que posiblemente deban perder tiempo de trabajo deben hablar con sus empleadores sobre sus beneficios de licencia y preguntar si disponen durante su tratamiento de la opción de tener un horario de trabajo flexible o de hacer teletrabajo. Los pacientes también deben comunicarse con sus compañías de seguros con preguntas sobre cobertura. Algunos planes de seguros cubren artículos tales como suplementos nutricionales y suministros médicos si son recetados como parte del tratamiento oncológico.

Los pacientes con cáncer pueden solicitar una variedad de recursos que les ayuden a aliviar el estrés financiero que acompaña el tratamiento oncológico. “Lo más importante que estos pacientes con estrés financiero deben saber es que no están solos”, dijo la Dra. Smith.

Para más información, consulte con su médico, visite www.mdanderson.org*, o llame a askMDAnderson al 877-632-6789*. 

*Estos recursos están disponibles en español.

OncoLog, Octubre 2017, Volumen 62, Número 10