Visita a domicilio: Vitamina D y prevención del cáncer

Está demostrado que la vitamina D, conocida como la “vitamina del sol”, mejora la salud ósea, tiroidea y renal mediante la regulación de los niveles de calcio y fosfatos en el cuerpo.

Estudios recientes también sugieren que los niveles adecuados o superiores al promedio de vitamina D pueden ayudar a prevenir o ralentizar el desarrollo de algunos cánceres, pero se necesita más evidencia para confirmar estos descubrimientos.

“Tenemos mucho interés en las vitaminas y suplementos y en cómo se relacionan con el cáncer”, dijo la Dra. Therese Bevers, profesora del Departamento de Prevención Clínica del Cáncer y directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. “En este momento hay datos muy limitados—en especial datos de alto nivel—que puedan guiar las recomendaciones clínicas. Sin embargo, hay algunas evidencias que sugieren que ciertas vitaminas o suplementos pueden ser beneficiosos para reducir el riesgo de desarrollar cáncer, y uno de ellos es la vitamina D”.

Cómo procesa el cuerpo la vitamina D

Al exponerse a la luz ultravioleta del sol, el cuerpo humano produce vitamina D. El hígado luego convierte la vitamina D en 25-hidroxivitamina D, también llamada 25(OH)D, que viaja por el torrente sanguíneo a los riñones, donde se convierte en la forma activa de la vitamina D que el cuerpo puede usar.

Aunque la exposición a la luz solar aumenta el riesgo de cáncer de piel, la vitamina D resultante de esa exposición puede reducir el riesgo de otros cánceres. Investigaciones de la década de 1980 mostraron que la tasa de desarrollo o muerte de ciertos cánceres era menor en personas que vivían en zonas del sur de los Estados Unidos que en las que vivían en el norte, donde hay menos luz solar.

Además de la exposición a la luz solar, las personas pueden obtener vitamina D comiendo pescado graso tal como el salmón y el atún, así como cereales y leche fortificada. Para quienes viven en climas menos soleados o no comen pescado, la opción más conveniente son los suplementos de vitamina D.

Descubrimientos de las investigaciones

Los estudios indican que los suplementos de vitamina D pueden reducir el riesgo de las personas de padecer cáncer de mama, colorrectal, pancreático o de próstata. Sin embargo, estos estudios no son concluyentes. Y en un estudio realizado este año en la Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Diego, las participantes (todas mujeres) que tenían altos niveles de vitamina D en la sangre tenían un riesgo de cáncer un 67 % menor en comparación con las que tenían niveles menores de vitamina D, lo que sugiere que mayores niveles de vitamina D reducen el riesgo de desarrollar cáncer.

En otro estudio reciente, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford descubrieron que los tumores mamarios crecían con más rapidez y se propagaban a más partes del cuerpo en ratones con bajos niveles de vitamina D que en ratones con niveles adecuados. La Dra. Bevers dijo que ese descubrimiento sugiere que la vitamina D puede tener propiedades que pueden ralentizar o prevenir el desarrollo del cáncer, pero agregó que lo que sucede en un ratón no necesariamente sucede en un humano.

De acuerdo con la Dra. Bevers, aún no se ha comprobado en los ensayos clínicos que haya una relación entre el cáncer y la vitamina D. De hecho, es difícil determinar en los ensayos clínicos el efecto de los suplementos de vitamina D en el riesgo de cáncer porque la dieta de la persona y la cantidad de tiempo que pasa al sol también afectan su nivel de vitamina D.

Ingesta suficiente de vitamina D

La mayoría de los expertos recomiendan una ingesta diaria de vitamina D de 400 unidades internacionales (UI) para los niños menores de 1 año, de 600 UI para personas de 1 a 70 años de edad y de 800 UI para los mayores de 70 años. Sin embargo, esos valores diarios se basaban en el efecto de la vitamina en la salud ósea y no en su potencial para prevenir el cáncer.

“En este momento no hacemos ninguna recomendación relativa a los suplementos vitamínicos para la prevención del cáncer”, dijo la Dra. Bevers. “Esto no significa que no haya investigaciones en curso, pero necesitamos más evidencia concluyente para poder hacer esas recomendaciones”.

– Z. Ahmed

Para más información, consulte con su médico, visite www.mdanderson.org, o llame a askMDAnderson al 877-632-6789.

OncoLog, Octubre 2016, Volumen 61, Número 10