Visita a domicilio: Qué hace el Instituto Nacional del Cáncer

Si usted es un paciente con cáncer o una persona que cuida a un paciente, seguramente ha escuchado hablar del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los EE. UU. Posiblemente haya visitado su sitio web para obtener información sobre un tema relacionado con el cáncer. Sin embargo, es probable que no sepa todo lo que hace el NCI para combatir el cáncer.

Como parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el NCI tiene la misión de llevar a cabo y apoyar la investigación del cáncer y ayudar a las personas a vivir vidas más largas y más saludables. El NCI también ayuda a educar a los profesionales del cáncer, los pacientes y los cuidadores. A través de estas tareas, el NCI beneficia a los pacientes con cáncer en forma directa e indirecta.

Investigación

La investigación apoyada por el NCI ayuda a los pacientes con cáncer de muchas maneras. A través de ensayos clínicos, algunos pacientes disponen de tratamientos muy novedosos y muchos tratamientos oncológicos establecidos son el resultado de investigaciones previas financiadas por el NCI.

El NCI financia más investigaciones contra el cáncer que cualquier otra organización en el mundo. Algunas de estas investigaciones se realizan en los propios laboratorios del NCI, en el Centro para la Investigación del Cáncer, en Maryland. El NCI apoya otros proyectos de investigación a través de subvenciones a universidades, hospitales, la industria privada y fundaciones de investigación.

Una característica fundamental de las iniciativas de investigación del NCI es la colaboración interinstitucional, en especial para llevar a cabo ensayos clínicos. Para que un ensayo logre probar que un nuevo tratamiento es seguro y eficaz contra un tipo de cáncer particular, el tratamiento debe ser probado en cientos o incluso miles de pacientes. A menudo es imposible que un único centro oncológico reclute esa cantidad de pacientes. El NCI reconoció este problema en la década de 1950 y estableció el programa de Grupo Colaborador (Cooperative Group), ahora llamado Red Nacional de Ensayos Clínicos (National Clinical Trials Network), para proporcionar fondos e infraestructura a fin de apoyar ensayos clínicos importantes y multiinstitucionales. Hasta 25,000 pacientes con cáncer participan en ensayos de tratamiento o imágenes de la NCTN en más de 3,100 centros cada año.

Además, el NCI apoya a centros oncológicos designados, que llevan a cabo investigaciones de laboratorio, clínicas y basadas en la población. El NCI establece las normas para estos centros, que reciben fondos del NIH a través de subvenciones de apoyo a centros oncológicos. Algunos de estos centros oncológicos designados por el NCI, que incluyen el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, obtienen la designación adicional de centro oncológico integral proporcionando programas de educación y de contacto comunitario.

Educación

La educación es una parte importante de la misión del NCI, y las tareas de la entidad en esta área son de amplio alcance. Algunas de estas tareas están dirigidas hacia los profesionales (investigadores y médicos relacionados con el cáncer), mientras que otras se concentran en los pacientes y cuidadores.

Para los profesionales, el NCI ofrece becas, subvenciones para capacitación y concesiones para el desarrollo profesional. Las becas (fellowships) ayudan a las personas que recientemente han recibido sus títulos avanzados para obtener experiencia clínica práctica o de investigación bajo la guía de mentores expertos. Las subvenciones para capacitación ayudan a las instituciones a crear becas y otros programas de capacitación, y las concesiones para el desarrollo profesional financian investigaciones a cargo de becarios y otros investigadores junior.

Tanto para los profesionales como para los pacientes, el NCI ofrece la herramienta Physician Data Query (PDQ, www.cancer.gov/publications/pdq), una fuente de información por Internet sobre una multitud de temas relacionados con el cáncer. Los resúmenes de PDQ ofrecen información sobre exámenes de detección, tratamiento y cuidado de apoyo para distintos cánceres en niños y adultos. Para cada tema existen dos resúmenes: una versión detallada y técnica para profesionales, y una versión enfocada en el paciente. PDQ también proporciona información sobre genética, fármacos oncológicos, medicina alternativa/complementaria y prevención del cáncer, así como diccionarios de términos del cáncer, términos genéticos y fármacos oncológicos.

En www.cancer.gov/resources-for/patients, el NCI ofrece una variedad de recursos por Internet destinados específicamente a los pacientes. Allí se incluye información básica sobre el cáncer, diagnóstico y estadificación, tratamiento, efectos secundarios del tratamiento, ensayos clínicos, afrontamiento, manejo del cuidado y otros temas relacionados con el cáncer. Se dispone de hojas de datos más detalladas sobre tipos de cáncer individuales y tratamientos específicos.

Los recursos en Internet del NCI dirigidos a los cuidadores (www.cancer.gov/resources-for/caregivers) incluyen gran parte de la misma información que está disponible para los pacientes. Sin embargo, existe información adicional sobre temas tales como apoyo para cuidadores y asesoramiento para padres de niños con cáncer.

Por último, el Centro de Contacto del NCI (www.cancer.gov/contact), también llamado Servicio de Información del Cáncer (Cancer Information Service), está disponible para responder preguntas de pacientes, cuidadores, proveedores de atención médica e investigadores. La línea para llamadas sin cargo (800-4 CANCER, u 800-422-6237) y el chat en vivo en línea están disponibles de lunes a viernes de 9:00 AM a 9:00 PM, hora del este. Además, es posible enviar preguntas en cualquier momento por medio de un formulario de envío en línea.

Al financiar investigaciones sobre el cáncer e impartir educación a pacientes, cuidadores, médicos e investigadores, el NCI apoya la prevención del cáncer, su tratamiento y la supervivencia a esta enfermedad en todos los Estados Unidos.

Para obtener más información, visite el NCI en www.cancer.gov, llame a askMDAnderson al 877-632-6789, envíe un mensaje de correo electrónico al Centro de Aprendizaje en MD Anderson (The Learning Center at MD Anderson) en asktlcstaff@mdanderson.org, o visite www.mdanderson.org. Para obtener más información sobre ensayos clínicos, visite www.clinicaltrials.org.