Visita a domicilio: Cuidados de apoyo para pacientes con cáncer

Los cuidados de apoyo son una parte relativamente nueva, aunque muy importante, del tratamiento contra el cáncer. Los servicios de los cuidados de apoyo abordan problemas físicos, emocionales y espirituales que pueden afectar la calidad de vida de un paciente o su capacidad para funcionar. Estos servicios son proporcionados antes y durante el tratamiento contra el cáncer, y se adaptan para cumplir las necesidades de cada paciente.

“Los cuidados de apoyo abarcan todos los aspectos del sufrimiento físico y emocional que ocurren durante el tratamiento contra el cáncer”, dijo el Dr. Eduardo Bruera, profesor y presidente del Departamento de Medicina Paliativa, de Rehabilitación e Integradora y director médico del Supportive Care Center (Centro de Cuidados de Apoyo) del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. “Mediante los cuidados de apoyo, tratamos a la persona en su totalidad”.

¿Qué son los cuidados de apoyo?

Los cuidados de apoyo ayudan a los pacientes a hacer frente a una variedad de dificultades físicas y emocionales. Estas dificultades son distintas para cada paciente. “En el caso de algunos pacientes, los principales problemas son el dolor y la fatiga”, dijo el Dr. Bruera. “Otros están afectados emocional o espiritualmente, o bien tienen problemas de comunicación con los padres o con los niños pequeños”.

Los cuidados de apoyo son similares a los cuidados paliativos, que suelen proporcionarse para aliviar el sufrimiento de pacientes con cáncer avanzado. De acuerdo con el Dr. Bruera, la diferencia entre los dos tipos de cuidados es que los de apoyo pueden comenzar tan pronto como un paciente recibe un diagnóstico de cáncer. “Consideramos dichos cuidados en tres etapas”, dijo el Dr. Bruera. “La etapa inicial corresponde a los cuidados de apoyo. Para los pacientes cuya enfermedad no responde al tratamiento o bien vuelve a aparecer, la etapa posterior corresponde a los cuidados paliativos. Y para los pacientes que se aproximan al final de su vida, la última etapa corresponde a los cuidados terminales o de hospicio.

El uso de los cuidados de apoyo ha crecido en forma sostenida a medida que los médicos comprueban cada vez más cuán disruptivo puede ser el cáncer y su tratamiento para los pacientes. Si bien el objetivo del tratamiento oncológico es terminar con el cáncer que afecta al paciente, el principal objetivo de los cuidados de apoyo es mejorar la calidad de vida del paciente.

Servicios de cuidado de apoyo

El Dr. Bruera dijo que el MD Anderson fue el primer hospital oncológico de los Estados Unidos en establecer un centro de cuidados de apoyo. Desde entonces, muchos hospitales oncológicos importantes han creado centros de cuidados de apoyo siguiendo el modelo del MD Anderson. Incluso hospitales sin centros de cuidados de apoyo designados pueden ofrecer algunos servicios de este tipo. Los pacientes con cáncer de esos hospitales pueden preguntarle al equipo de tratamiento o al defensor de pacientes del hospital qué servicios están disponibles y cómo es posible acceder a ellos.

En el MD Anderson, tanto los pacientes internados como los ambulatorios pueden ser referidos al Centro de Cuidados de Apoyo por su equipo de tratamiento oncológico en cualquier momento durante el tratamiento, o incluso antes de que este comience. En el Centro de Cuidados de Apoyo, los pacientes reciben tratamiento de parte de un equipo que puede incluir médicos y enfermeros especializados en cuidados de apoyo y paliativos; farmacéuticos, consejeros como psicólogos y trabajadores sociales; y capellanes.

El equipo de cuidados de apoyo también puede referir a los pacientes a otros especialistas, como profesionales del manejo del dolor o expertos en rehabilitación física. La estrecha colaboración entre el equipo de cuidados de apoyo, el equipo de tratamiento contra el cáncer y otros especialistas ayuda a aliviar el sufrimiento de los pacientes mientras estos reciben el mejor tratamiento posible para su enfermedad.

Otro aspecto importante de los cuidados de apoyo es cumplir las necesidades de los familiares de los pacientes, en especial de aquellos que los cuidan. El cáncer y su tratamiento pueden ser tan estresantes para los cuidadores como para los pacientes, y los trabajadores sociales del equipo de cuidados de apoyo y los capellanes ofrecen a estos cuidadores el apoyo y los recursos que necesitan para manejar ese estrés.

“Es muy importante que los pacientes y sus familias sepan que comprendemos que, además del cáncer, los aquejan problemas físicos, emocionales, familiares y espirituales. Tener esos problemas cuando una persona ha sido diagnosticada con cáncer es normal”, dijo el Dr. Bruera. “El aspecto más favorable es que estos cuidados pueden recibirse en cualquier momento después de recibir el diagnóstico de cáncer”.

Para más información, consulte a su médico, llame a askMDAnderson al 877-632-6789, o visite el Supportive Care Center (Centro de Cuidados de Apoyo) del MD Anderson en http://bit.ly/2fv5l3G.

OncoLog, Febrero 2018, Volumen 63, Número 2