Visita a domicilio: La mamografía es esencial para la detección del cáncer de mama

La técnica de imágenes por excelencia para diagnosticar el cáncer de mama es la mamografía, que utiliza rayos x en baja dosis para detectar tumores. Pese a lo anterior, algunas compañías están publicitando exámenes de detección con otra técnica, la termografía, en lugar de la mamografía. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA), que regula los dispositivos médicos, no ha aprobado la termografía como herramienta autónoma para el examen de detección del cáncer de mama. De hecho, la FDA ha emitido una alerta al consumidor sobre los peligros del examen de detección mediante el empleo de la termografía exclusivamente.

La termografía, que muestra los cambios de temperatura en la superficie de la piel o apenas por debajo de esta, está aprobada por la FDA para el examen de detección del cáncer de mama solo cuando se la utiliza junto con la mamografía. Si bien algunas compañías aducen que la termografía es una alternativa comprobada a la mamografía, no existen pruebas para respaldar esa afirmación.

Esté atenta a avisos publicitarios engañosos

De acuerdo con la alerta al consumidor de la FDA, avisos engañosos publicados en algunos sitios web promueven la termografía como herramienta equivalente a la mamografía o mejor que esta para detectar el cáncer de mama. La alerta al consumidor de la FDA se emitió por primera vez en 2016 y se actualizó en 2017, luego de que la FDA emitiera cartas de advertencia a dos compañías que hacían una publicidad falsa de la termografía como herramienta de detección eficaz del cáncer de mama.

La termografía no fue la primera técnica no comprobada en ser anunciada como reemplazo de la mamografía para la detección del cáncer de mama. En 2013, la FDA emitió una alerta al consumidor sobre compañías que anunciaban una prueba de aspiración del pezón (también llamada lavado ductal) para la detección del cáncer de mama. La prueba de aspiración del pezón consiste en aplicar succión para extraer una pequeña cantidad de líquido, que luego se analiza para detectar células anormales que pueden indicar la presencia de cáncer. Una compañía publicitó la prueba como un “examen de Papanicolaou para el cáncer de mama”, comparando la prueba de aspiración con el examen de Papanicolaou para el cáncer cervical. Esta comparación es engañosa porque las pruebas de aspiración del pezón—que suelen encontrar células anormales en pacientes que no tienen cáncer, o no encontrar células anormales en pacientes que sí lo tienen—son mucho menos confiables que los exámenes de Papanicolaou. Al igual que la termografía, las pruebas de aspiración del pezón nunca han sido comprobadas como una herramienta autónoma eficaz para detectar cáncer.

Las compañías que promueven técnicas no comprobadas para la detección del cáncer de mama plantean varios riesgos para las pacientes. Las pacientes tienen un riesgo financiero, porque es improbable que las compañías de seguros cubran un procedimiento que se utiliza con un fin no aprobado por la FDA. Sin embargo, más importante es el riesgo para la salud de la paciente.

“El mayor peligro de estas técnicas de detección no comprobadas es que pueden no detectar cánceres que sí podrían detectarse con la mamografía y ser tratados en un estadio inicial, con buenas posibilidades de curación”, dijo la Dra. Therese Bevers, profesora del Departamento de Prevención Clínica del Cáncer del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas.

Hágase el examen de detección apropiado

Tanto la Red Nacional Integral de Cáncer (NCCN) como el MD Anderson recomiendan hacer un examen de detección anual de cáncer de mama mediante mamografía y un examen clínico (en el cual un médico o una enfermera evalúa si hay bultos u otros cambios) para las mujeres de 40 años en adelante con riesgo medio de sufrir la enfermedad. “Sabemos que el examen de detección anual con mamografía puede detectar el cáncer de mama y salvar vidas”, dijo la Dra. Bevers. Agregó que ningún centro oncológico u organización nacional importante que haga recomendaciones en cuanto a la detección del cáncer de mama aprueba la termografía para la detección o el diagnóstico del cáncer de mama. Estos grupos incluyen la NCCN, el Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos y la Sociedad Americana del Cáncer

Las mujeres de cualquier edad que tengan un riesgo superior al medio de sufrir cáncer de mama pueden necesitar exámenes de detección más frecuentes o pruebas adicionales como resonancia magnética por imágenes. Las pautas en cuanto a exámenes de detección para las mujeres con riesgo superior al medio varían de acuerdo con la edad y los factores de riesgo en cada caso.

Las mujeres que no están seguras sobre cuál es su riesgo de sufrir cáncer de mama pueden usar la herramienta de evaluación de riesgo de cáncer de mama del Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov/bcrisktool). La Dra. Bevers dijo que los resultados proporcionados por esa herramienta son útiles, pero no deben reemplazar el asesoramiento de un médico.

“El médico de una mujer puede ayudar a determinar el riesgo de la paciente de sufrir la enfermedad y recomendarle un plan de detección apropiado”, dijo la Dra. Bevers. “La mamografía continúa siendo el método de detección por excelencia para el cáncer de mama”.

Para más información, consulte a su médico, llame a askMDAnderson al 877-632-6789, o lea las pautas de exámenes de detección de cáncer de mama del MD Anderson en http://bit.ly/1kln5fj.

OncoLog, Enero 2018, Volumen 63, Número 1