Visita a domicilio: Lo que usted debe saber sobre los anuncios de medicamentos

Si mira televisión o lee revistas, es probable que haya visto anuncios de medicamentos con receta. Si bien esos anuncios pueden aportar conocimientos sobre ciertas afecciones, su contenido debe tomarse con pinzas. Cuando vea el anuncio de un medicamento con receta, considere lo siguiente:

Regulación limitada

La FDA (Food and Drug Administration, Administración de Alimentos y Fármacos) de los Estados Unidos) exige que los anuncios televisivos de medicamentos incluyan la información siguiente:

• nombre comercial y nombre genérico del medicamento (por ejemplo, el medicamento con el nombre comercial Lyrica tiene el nombre genérico pregabalina),
• que el medicamento tenga al menos un uso aprobado por la FDA,
• los principales riesgos y efectos secundarios del fármaco, e
• información detallada de cómo actúa el medicamento (incluidas interacciones con medicamentos y efectos secundarios menos graves) o al menos dos fuentes (tales como un sitio web o una línea telefónica gratuita) donde las personas puedan obtener esa información.

Sin embargo, el poder de la FDA para regular los anuncios es limitado. Los anuncios no se envían a la FDA para su aprobación antes de su uso. En lugar de eso, la FDA actúa una vez que toma conocimiento de que el anuncio de un medicamento con receta puede estar infringiendo la ley. Por ejemplo, si indica que el fármaco es para tratar enfermedades para las que no está aprobado por la FDA o que tiene una eficacia que no está respaldada con evidencia. Esto significa que el público en general puede ver anuncios que infrinjan la ley antes de que la FDA pueda sacarlos de circulación. Dicho esto, las campañas de anuncios a gran escala son costosas, de modo que es poco probable que las compañías farmacéuticas aprueben intencionalmente anuncios que no cumplan las normas de la FDA.

Además de exigirle a la compañía farmacéutica que elimine los anuncios que infrinjan la ley, la FDA puede pedirle que publique una corrección o iniciar acciones legales contra esa compañía. Esas medidas se toman si la información engañosa puede poner en riesgo la salud de las personas.

Efectos secundarios y riesgos

Las leyes federales exigen que los anuncios televisivos de medicamentos con receta incluyan los riesgos más graves del fármaco, tales como reacciones alérgicas e interacciones medicamentosas que pongan en riesgo la vida, pero los anuncios televisivos no tienen la obligación de incluir todos los efectos secundarios del medicamento. Los anuncios gráficos deben incluir todos los efectos secundarios e interacciones principales que se conozcan del medicamento, pero esos datos pueden ser confusos y difíciles de leer. La falta de énfasis en los efectos secundarios y las interacciones puede hacerles creer a los consumidores que un medicamento es una buena opción cuando es posible que no lo sea.

Los consumidores deben recordar que la información detallada de un medicamento en un anuncio gráfico no sustituye a las recomendaciones del médico. Ciertos productos en los que uno tal vez ni piense, como el jugo de uva, los suplementos a base de hierbas o los analgésicos de venta libre, pueden interactuar con los medicamentos con receta. El médico es quien puede decirle si alguno de los medicamentos que usted toma o sus afecciones pueden interactuar con un medicamento específico o causar efectos secundarios debido a ese medicamento.

Medicamentos que producen dependencia

Muchos medicamentos con receta, como los analgésicos narcóticos y ciertos antidepresivos, pueden crear dependencia. Quienes toman esos medicamentos pueden volverse dependientes de ellos. Esto significa que una vez que comienzan a tomar un medicamento, les resulta difícil dejarlo. Cuando lo dejan, tienden a experimentar desagradables síntomas de abstinencia.

Los anuncios de medicamentos que producen dependencia pueden no indicar con claridad esa característica del medicamento. En lugar de eso, el anuncio puede indicarles a los usuarios potenciales del medicamento que no deben dejar de tomarlo sin hablar antes con su médico. El anuncio también puede advertirles a los pacientes con antecedentes de abuso de sustancias que no deben tomar el medicamento anunciado.

Costos y otras cuestiones

No se exige que los anuncios indiquen cuánto cuesta un medicamento con receta o si hay disponible un equivalente genérico (el mismo medicamento sin la marca). Los medicamentos de marca suelen ser más caros que sus equivalentes genéricos, aunque las dos versiones contienen los mismos ingredientes y cumplen las normas de seguridad y calidad de la FDA. Además, los medicamentos de marca nuevos tienden a ser más caros que los medicamentos de marca anteriores.

Las críticas de los anuncios de medicamentos con receta afirman que los anuncios alientan a los pacientes a comprar medicamentos de marca caros a pesar de que una opción menos costosa podría ser tan eficaz como la de marca. Muchas afecciones pueden tratarse con varios medicamentos diferentes, y su médico puede recetarle un medicamento diferente del que usted vio en los anuncios para tratar su problema de salud. Es posible que haya que probar más de un medicamento hasta encontrar un tratamiento que funcione para usted. Debe hablar con su médico sobre todas sus opciones de tratamiento y analizar los costos y beneficios.

– E. Nielsen

Para obtener más información, pregúntele a su médico, llame a askMDAnderson al 877-632-6789 o visite la página www.fda.gov/Drugs/ResourcesForYou/consumers/PrescriptionDrugAdvertising.

OncoLog, Agosto 2016, Volumen 61, Número 8